L'IA de plus en plus présente pour l'arbitrage de la coupe du monde de Football 2026

De la VAR à l'IA : une évolution logique

L'arbitrage du football a connu peu de révolutions jusqu'au XXIe siècle. La VAR, introduite en 2018, a marqué un premier tournant technologique significatif. Ce système permet aux arbitres de revoir certaines décisions contestées à l'aide de vidéos. Cependant, la VAR présente des limites : lenteur d'exécution, décisions parfois subjectives et interruptions fréquentes du jeu.

L'intelligence artificielle apparaît comme une solution naturelle à ces contraintes. Elle ne remplace pas l'arbitre humain mais l'assiste dans ses prises de décision, notamment pour les situations complexes comme le hors-jeu. L'objectif est clair : concilier équité et fluidité du jeu.

La technologie de hors-jeu semi-automatisé (SAOT)

Déjà expérimentée lors de la Coupe du Monde 2022 au Qatar, la technologie de hors-jeu semi-automatisé (Semi-Automated Offside Technology ou SAOT) sera étendue et améliorée pour 2026. Ce système combine plusieurs technologies avancées :

• 12 caméras de suivi installées sous le toit du stade
  
• Capteurs dans le ballon qui transmettent des données 500 fois par seconde
  
• Algorithmes d'IA qui analysent les positions des joueurs en temps réel
  

Cette configuration permet de déterminer avec une précision remarquable si un joueur se trouve en position de hors-jeu au moment où la balle est jouée. L'IA alerte instantanément les arbitres vidéo, qui valident ensuite la décision avant de la communiquer à l'arbitre de terrain.

Un fonctionnement en trois temps

Le processus de détection du hors-jeu par l'IA suit une séquence bien définie. D'abord, les caméras tracent jusqu'à 29 points de données sur chaque joueur pour identifier précisément leur position. Simultanément, le capteur dans le ballon détermine l'instant exact où celui-ci est joué.

Ensuite, l'IA croise ces informations pour déterminer si une situation de hors-jeu se produit. Si c'est le cas, une alerte est envoyée aux arbitres vidéo qui vérifient la proposition. Enfin, après validation, la décision est communiquée à l'arbitre principal qui l'annonce sur le terrain.

Cette approche permet de réduire considérablement le temps de décision, passant parfois de plusieurs minutes à quelques secondes seulement.

Les innovations attendues pour la Coupe du Monde 2026

La Coupe du Monde 2026 verra l'introduction de plusieurs améliorations technologiques par rapport à 2022. La FIFA et ses partenaires technologiques ont travaillé à perfectionner les systèmes existants et à en développer de nouveaux.

Le ballon connecté sera également amélioré. Toujours équipé d'une unité de mesure inertielle (IMU), il transmettra des données plus détaillées et plus rapidement, permettant une détection encore plus précise du point de contact exact du ballon.

Plus de transparence pour les supporters

Une des critiques fréquentes concernant la VAR est son manque de transparence. Pour la Coupe du Monde 2026, la FIFA a prévu des améliorations significatives sur cet aspect.

Les supporters présents dans les stades pourront suivre les revues des décisions de l'arbitre en direct sur les écrans géants. Cette initiative vise à rendre le processus plus compréhensible et à accepter plus facilement les décisions, même lorsqu'elles sont défavorables.

De plus, les animations 3D générées à partir des données du SAOT seront utilisées pour expliquer les décisions de hors-jeu aux téléspectateurs et aux spectateurs présents dans le stade. Ces animations montreront clairement les positions des joueurs au moment où la balle est jouée, laissant peu de place à l'interprétation.

Les avantages concrets de l'IA dans l'arbitrage

L'intégration de l'IA dans l'arbitrage du football présente plusieurs avantages significatifs. Le plus évident est l'augmentation de la précision des décisions. L'IA ne se fatigue pas, n'est pas influencée par la pression du public ou des joueurs, et analyse les situations avec objectivité .

Un autre avantage majeur est la rapidité d'intervention. Les décisions de hors-jeu, qui pouvaient prendre plusieurs minutes avec la VAR traditionnelle, sont désormais rendues en quelques secondes, limitant les interruptions de jeu.

Enfin, l'IA contribue à réduire les controverses. En fournissant des preuves visuelles claires et objectives (avec les animations 3D), elle aide à apaiser les débats post-match et à focaliser l'attention sur le jeu plutôt que sur les décisions d'arbitrage.

Les défis à relever

Malgré ses avantages, l'intégration de l'IA dans l'arbitrage n'est pas sans défis. Le coût de la technologie représente un obstacle majeur pour de nombreux championnats et pays. L'installation des caméras, l'intégration des capteurs dans les ballons et la maintenance des systèmes nécessitent des investissements conséquents.

La formation des arbitres est un autre enjeu important. Ils doivent apprendre à interagir avec ces nouveaux outils, à comprendre leurs fonctionnalités et à interpréter correctement les informations fournies par l'IA.

Enfin, l'acceptation par les joueurs et les supporters est cruciale. Malgré les preuves objectives fournies par l'IA, certaines décisions continueront de faire débat, et il faudra du temps pour que cette technologie soit pleinement acceptée par l'ensemble de la communauté.