Clonage numérique post-mortem : quand l'IA nous permet de parler aux défunts

Qu'est-ce que le "clonage numérique" post-mortem ?

Le clonage numérique post-mortem désigne le processus de création d'une entité virtuelle, un "fantôme numérique", qui imite la personnalité, la voix et les manières de penser d'une personne décédée. Pour cela, l'IA analyse l'ensemble des données numériques laissées par cette personne : emails, messages, publications sur les réseaux sociaux, photos, voire enregistrements vocaux. À partir de cette masse d'informations, un modèle de langage génératif est entraîné pour pouvoir répondre aux questions et interagir de manière cohérente, comme le ferait la personne originale.

Des avatars créés à partir de nos traces

La technologie repose sur des IA génératives avancées. Plus une personne a laissé de traces numériques, plus l'avatar sera précis et "réaliste". Les données utilisées peuvent inclure les écrits (messages, tweets), les médias (photos, enregistrements vocaux) et les interactions ("j'aime", commentaires). L'objectif n'est pas de recréer la conscience, mais une simulation suffisamment convaincante pour offrir une expérience d'interaction rassurante pour l'entourage.

Comment ça marche, concrètement ?

Plusieurs entreprises se sont positionnées sur ce marché de niche. L'une des plus connues est HereAfter AI. Leur approche est particulièrement intéressante car elle se base sur le consentement et la participation active de la personne de son vivant. L'application propose à l'utilisateur de répondre à des centaines de questions sur sa vie, ses souvenirs, ses opinions. Ces réponses, enregistrées vocalement, servent de base pour construire l'avatar interactif qui sera accessible aux proches après son décès. Ce service coûte environ 199$, ce qui le rend accessible à un public de plus en plus large.

Les risques de l'éternité numérique

Si la promesse technologique est séduisante, elle ouvre une boîte de Pandore de questions d'éthique et de risques psychologiques. L'avertissement nous vient déjà de la fiction, et plus particulièrement de l'épisode "Reviens bientôt" (Be Right Back) de la série Black Mirror. Dans cet épisode, une femme, Martha, utilise un service pour recréer une version synthétique de son compagnon décédé. Ce qui commence comme un réconfort se transforme vite en un cauchemar, l'avatar étant une copie parfaite mais vide, incapable de véritablement éprouver des émotions. Cette fiction nous donne un cadre puissant pour comprendre les dangers bien réels de ces technologies.

Le piège du deuil artificiel

Le principal danger est de créer un deuil suspendu. En interagissant avec un avatar, la personne endeuillée peut éviter l'étape douloureuse mais nécessaire de l'acceptation. Cela peut mener à une dépendance affective à une machine, un substitut qui empêche de se tourner vers de véritables relations humaines. Les psychologues parlent aussi de la "vallée de l'étrange" du deuil : ce malaise profond face à une copie presque parfaite, mais dont les imperfections, les répétitions ou le manque d'authenticité finissent par briser l'illusion et "souiller le souvenir" du défunt en le réduisant à une simple simulation.

Une éthique en suspens : dignité, consentement et commerce

Sur le plan éthique, les questions sont fondamentales. D'abord, la dignité post-mortem. Avons-nous le droit de transformer l'identité d'une personne en un service interactif ? Ensuite, le consentement. La personne a-t-elle clairement souhaité cela ? Et si les membres de la famille sont en désaccord ? Enfin, il y a le risque de la marchandisation du chagrin. Le deuil, une expérience intime et personnelle, devient un produit commercial avec des modèles d'abonnement, des options payantes pour "améliorer" l'avatar... Qui contrôle les données ? Que se passe-t-il si l'IA révèle des secrets ou si l'entreprise fait faillite, laissant les familles face à une seconde perte numérique ?

Un cadre légal encore flou

Sur le plan juridique, le vide est quasi total. La loi ne prévoit pas spécifiquement ce cas de figure. La question centrale est celle de la propriété des données post-mortem. Qui possède les emails, messages et comptes sociaux d'une personne après sa mort ? Souvent, les conditions générales des plateformes comme Google ou Facebook stipulent que les comptes sont désactivés, mais pas transmis. Des entreprises comme Funecap commencent à proposer des coffres-forts numériques pour gérer cet héritage, mais la législation tarde à s'adapter. En l'absence de cadre clair, ce sont les entreprises de Grief Tech qui fixent leurs propres règles, avec des risques d'abus.