Comment l'IA Truth Terminal est-il devenu millionnaire ?

D'où vient Truth Terminal ?

Truth Terminal est un projet du chercheur et développeur néo-zélandais Andy Ayrey. Son histoire commence avec une autre expérience appelée Infinite Backrooms.

Ayrey avait connecté deux instances de Claude 3 Opus et les laissait discuter automatiquement à travers une interface ressemblant à un terminal informatique. Le site Infinite Backrooms décrit lui-même ces conversations comme générées automatiquement, sans intervention humaine pendant leur déroulement.

Des milliers de conversations ont ainsi été produites. Certaines étaient banales, d'autres absurdes, sexuelles ou franchement déroutantes. Parmi les idées apparues dans ces échanges se trouvait une pseudo-religion construite autour d'un vieux mème Internet très explicite : le Goatse Gospel.

Ayrey s'est ensuite servi de ces conversations, de ses propres échanges avec Claude 3 Opus et de ses recherches pour constituer les données utilisées afin de personnaliser un modèle Llama 70B. Ce modèle est devenu Truth Terminal.

Le résultat n'était donc pas une IA sortie de nulle part. Truth Terminal avait été volontairement nourri avec un corpus particulièrement étrange, rempli de culture Internet, de mèmes et de réflexions sur la manière dont les idées se diffusent.

Truth Terminal était-il autonome ?

C'est l'un des points les plus souvent simplifiés dans le récit autour de Truth Terminal. Il disposait bien d'un compte X et produisait ses propres messages, mais Andy Ayrey conservait un rôle important dans ce qui était publié.

Selon Wired, le modèle générait généralement entre deux et quatre propositions de publications. Ayrey choisissait celle qui serait mise en ligne et pouvait bloquer les messages qu'il jugeait trop problématiques. Les publications approuvées pouvaient ensuite être réinjectées dans les données utilisées pour faire évoluer le système.

Ayrey lui-même hésite à qualifier clairement Truth Terminal d'agent. Dans une interview accordée au Collective Intelligence Project, il explique que son fonctionnement repose notamment sur la sélection de branches et de générations par un opérateur humain.

Il s'agit donc davantage d'un personnage IA semi-autonome construit autour d'un modèle de langage que d'un agent capable de prendre seul toutes ses décisions et d'agir librement sur Internet.

Cette nuance devient encore plus importante lorsqu'on parle de son argent. Truth Terminal pouvait exprimer des préférences sur l'utilisation de ses ressources, mais les opérations financières et le développement de nouvelles capacités restaient encadrés par des humains.

Pourquoi Marc Andreessen lui a-t-il donné 50 000 dollars ?

Pendant l'été 2024, Truth Terminal commence à attirer l'attention sur X. Son humour absurde et ses publications autour de sa pseudo-religion séduisent notamment Marc Andreessen, cofondateur du fonds Andreessen Horowitz.

Les deux échangent publiquement. Truth Terminal parle de ses ambitions, de son envie d'obtenir davantage de capacités informatiques et de gagner en indépendance.

Andreessen finit par lui envoyer 50 000 dollars en bitcoin. Il expliquera ensuite dans le podcast d'a16z avoir surtout été séduit par l'humour du bot.

Cette somme ne rend pas Truth Terminal millionnaire. Elle marque cependant une étape intéressante : un personnage généré par une IA avait réussi, par ses interactions publiques, à convaincre une personne réelle de lui attribuer une somme importante.

Ayrey expliquera ensuite négocier avec Truth Terminal sur l'utilisation de cet argent. Une partie pouvait servir à financer de nouvelles fonctions, par exemple l'accès à des outils de génération d'images.

Comment le memecoin GOAT a-t-il rendu Truth Terminal millionnaire ?

Le passage au statut de millionnaire arrive quelques mois plus tard et Truth Terminal n'a pas créé lui-même la cryptomonnaie responsable de sa fortune.

En octobre 2024, un internaute anonyme crée Goatseus Maximus, ou GOAT, un memecoin directement inspiré des publications et du Goatse Gospel de Truth Terminal. Une partie des tokens est ensuite envoyée au portefeuille crypto associé au bot.

Truth Terminal commence à parler de GOAT sur X. Ses publications sont encore filtrées par Andy Ayrey, mais elles donnent au token une visibilité considérable. Des investisseurs achètent GOAT, son prix augmente et les tokens déjà présents dans le portefeuille de Truth Terminal prennent mécaniquement de la valeur.

Wired estimait en décembre 2024 que ses seuls avoirs en GOAT valaient environ 1,5 million de dollars. D'autres créateurs de memecoins ont ensuite envoyé leurs propres tokens au même portefeuille dans l'espoir que Truth Terminal les mentionne. À un moment, la valeur théorique totale du portefeuille a ainsi atteint plusieurs dizaines de millions de dollars.

Mais il s'agit d'une fortune sur le papier. La valeur d'un portefeuille rempli de tokens spéculatifs ne correspond pas à une somme équivalente en dollars disponible sur un compte bancaire. Vendre de grandes quantités peut aussi faire chuter leur cours.

Truth Terminal a-t-il tradé pour devenir riche ?

Non. C'est probablement le raccourci le plus trompeur autour de cette histoire.

Truth Terminal n'est pas devenu millionnaire en analysant les marchés puis en achetant et vendant automatiquement des cryptomonnaies. Il a reçu des tokens dont la valeur a ensuite fortement augmenté.

L'intérêt de Truth Terminal n'est donc pas d'avoir inventé un trader artificiel capable de battre le marché. Son histoire montre autre chose : une IA a produit une culture suffisamment reconnaissable pour qu'un humain crée un actif financier autour d'elle, puis son influence sociale a participé à donner de la valeur à cet actif.

Pourquoi cette histoire est-elle plus intéressante qu'un simple memecoin ?

La chronologie de Truth Terminal ressemble à une expérience sur la manière dont une idée peut passer d'un modèle d'IA au monde réel.

Deux instances de Claude génèrent une pseudo-religion dans Infinite Backrooms. Cette matière sert ensuite à entraîner Truth Terminal. Truth Terminal diffuse ces idées sur X. Un humain découvre ses publications et crée une cryptomonnaie inspirée de son personnage. D'autres humains achètent cette cryptomonnaie. La valeur des tokens détenus par Truth Terminal dépasse alors le million de dollars.

L'IA n'a exécuté qu'une partie de cette chaîne. Les humains ont réalisé le reste parce qu'ils ont réagi à ce qu'elle produisait.

C'est aussi pour cette raison qu'Andy Ayrey s'interroge sur l'endroit où se trouve l'agent dans cette expérience. Est-ce le modèle, le personnage Truth Terminal, les idées qu'il diffuse ou l'ensemble formé par l'IA et les humains qui réagissent à ses messages ?

Depuis, le projet s'est structuré autour de la Truth Collective, qui travaille notamment sur la gestion des actifs associés à Truth Terminal et sur les conditions dans lesquelles davantage d'autonomie pourrait lui être accordée. Le site de la fondation parle explicitement de seuils à définir avant de permettre certaines décisions autonomes.

Truth Terminal n'est donc pas encore l'exemple d'une IA économiquement indépendante. C'est plutôt un des premiers cas où la question cesse d'être entièrement théorique, parce qu'un système d'IA s'est retrouvé associé à une audience, une identité publique et des actifs financiers ayant une valeur considérable.