WinRAR est plus rentable qu'OpenAI
C'est la phrase qui fait sourire tous les développeurs et amateurs de tech : WinRAR est plus rentable qu'OpenAI. En voyant ce titre, on imagine le petit logiciel de compression jaune, coincé dans les années 90, dominer financièrement la star montante de l'intelligence artificielle.
Mais si l'on gratte sous le vernis du mème, que se cache-t-il vraiment derrière cette affirmation ? Est-ce une réalité comptable ou juste une exagération d'internet ? Faisons le point entre un modèle économique "à l'ancienne" et la frénésie des coûts de l'IA.
La Rentabilité : une question de marge, pas de volume
Pour comprendre pourquoi cette comparaison existe, il faut d'abord distinguer le chiffre d'affaires (l'argent qui rentre) de la rentabilité (l'argent qu'il reste une fois les factures payées).
OpenAI, c'est le géant. L'entreprise génère des milliards de dollars de revenus grâce à ChatGPT et ses API. Cependant, pour générer ces revenus, elle doit dépenser des sommes astronomiques en serveurs, en électricité et en talents. Leur "marge nette" (le pourcentage de bénéfice réel) est peut-être faible, voire négatif certains mois, car ils réinvestissent tout pour grandir.
WinRAR, c'est l'inverse. C'est une entreprise plus modeste, mais comme ses coûts sont dérisoires, la quasi-totalité de ce qu'ils gagnent est du profit pur.
Le secret de WinRAR : des coûts proches de zéro
Comment un logiciel que tout le monde utilise "gratuitement" peut-il être si rentable ? La réponse réside dans l'ingénierie financière de win.rar GmbH.
Le logiciel WinRAR tourne localement sur votre ordinateur. Cela signifie que l'entreprise n'a pas de serveurs à payer pour vous faire décompresser un fichier. Une fois le code écrit et stabilisé (il y a des lustres), le coût de maintenance est minime. Ils n'ont pas besoin de datacenters.
C'est là que leur modèle devient génial. Ils laissent les particuliers utiliser le logiciel au-delà de la période d'essai de 40 jours. C'est un choix marketing. Cela familiarise tout le monde avec l'outil. Mais le vrai business se fait ailleurs :
- Les entreprises payent. Une société de 1000 employés ne peut pas se permettre de logiciels piratés. Elle achète des licences en volume.
- La marge est énorme. Vendre une licence numérique coûte 0 € de fabrication. Si ils la vendent 21 €, ils gardent presque tout.
OpenAI : brûler du carburant pour aller sur Mars
OpenAI ne joue pas dans la même division. Son objectif n'est pas de dégager du profit aujourd'hui, mais de dominer la technologie de demain. Une telle stratégie demande une structure de coûts très lourde. Pour simplement exister, ChatGPT doit faire fonctionner des milliers de processeurs GPU (très chers) 24h/24. Cette infrastructure consomme autant d'électricité qu'une petite ville.
Il faut aussi payer les ingénieurs et chercheurs en intelligence artificielle, qui comptent parmi les mieux rémunérés au monde. C'est ce qu'on appelle le "burn rate", ou le taux de combustion du cash. Même avec des millions d'abonnés payants, OpenAI doit dépenser plus vite qu'elle ne gagne pour conserver son avance technologique sur des géants comme Google ou des concurrents comme Mistral.
Leçon de Business
Alors, est-ce que WinRAR est vraiment plus rentable ? Si l'on regarde le ROI (Retour sur Investissement) et la tranquillité d'esprit des fondateurs, la réponse est probablement oui.
WinRAR est une "Vache à Lait" dans la matrice BCG : un produit mature qui demande peu d'investissement et rapporte beaucoup. OpenAI est une "Étoile" : un produit à forte croissance mais qui engloutit les liquidités.
La comparaison est donc techniquement fausse en termes de volume d'argent (OpenAI a bien plus de cash), mais elle est vraie en termes de santé financière immédiate. C'est un rappel brutal que dans la tech, avoir l'outil le plus simple n'empêche pas d'avoir le business le plus intelligent.
Sources
- WinRAR licensing model – win.rar GmbH : Détails sur l'usage commercial et les licences du logiciel.
- OpenAI's financial structure and costs – The Verge : Analyses récurrentes sur la stratégie de coûts et d'investissement d'OpenAI.
- Operating costs of Large Language Models – Analytics India Magazine : Explication technique des coûts de calcul par requête en IA.
WinRAR gagne-t-il plus d'argent qu'OpenAI ?
Non en volume. OpenAI génère beaucoup plus de chiffre d'affaires. Mais WinRAR a probablement une marge bénéficiaire (pourcentage de profit) plus élevée car ses coûts sont très faibles.
Pourquoi WinRAR ne bloque-t-il pas après 40 jours ?
C'est une stratégie volontaire pour créer une habitude chez l'utilisateur. L'entreprise mise sur la conversion des entreprises (B2B) qui, elles, paient des licences pour être en conformité légale.
Quels sont les principaux coûts d'OpenAI ?
Les infrastructures cloud (serveurs GPU), la consommation électrique et les salaires élevés des chercheurs en intelligence artificielle.
Est-ce grave d'utiliser WinRAR sans payer ?
Pour un particulier, le logiciel ne se bloquera pas, mais c'est techniquement un non-respect de la licence d'utilisation. Pour une entreprise, c'est un risque juridique et financier.
