Nous prononçons 28 % de mots en moins qu'en 2005
Depuis le milieu des années 2000, une tendance silencieuse (c'est le cas de le dire) s'installe : nous prononçons de moins en moins de mots au quotidien. Une méta-analyse récente, compilant 14 ans de données, chiffre cette baisse à envirion 28 % entre 2005 et 2019.
Le sujet est d'autant plus crucial aujourd'hui que l'arrivée massive des LLM comme ChatGPT ou Claude pourrait accélérer cette dynamique.
Combien de mots prononçons-nous par jour ?
Pour obtenir des données fiables, les chercheurs de l'Université du Missouri-Kansas City et de l'Université de l'Arizona n'ont pas demandé aux gens de compter leurs mots : ils les ont enregistrés.
Ils ont utilisé une méthode appelée EAR (Electronically Activated Recorder) : un appareil enregistre de courts extraits sonores aléatoires pendant la journée pour capter la vraie vie, sans que la personne ne modifie son comportement.
Sur la période étudiée, les résultats sont sans appel :
| Période | Nombre moyen de mots par jour | Tendance |
|---|---|---|
| 2005 | ~16 000 | Référence de départ |
| 2019 | ~12 000 | -28 % |
Cela représente une perte moyenne de 338 mots par jour chaque année. Soit plus de 120 000 mots qui disparaissent de notre "moyenne orale" annuelle.
Pourquoi parle-t-on de moins en moins depuis 2005 ?
L'étude souligne que la période 2005-2019 correspond à la démocratisation des smartphones et des réseaux sociaux. La baisse n'est pas due à une perte de la parole, mais à un transfert vers l'écrit numérique.
Les trois principaux facteurs identifiés par les chercheurs :
- Le remplacement des appels téléphoniques par l'envoi de SMS ou de messages instantanés.
- L'usage des réseaux sociaux, qui privilégient l'écrit court, les réactions (likes) et les contenus passifs.
- L'individualisation des loisirs (streaming, jeux vidéo solo) au détriment des interactions en face-à-face.
Le temps gagné sur des discussions de couloir ou des appels à des proches est réinvesti dans des interactions textuelles ou de la consommation de contenu.
Les LLM comme ChatGPT accélèrent-ils ce silence ?
Les données de l'étude s'arrêtent en 2019. ChatGPT n'existait pas. Il n'existe donc aucune étude scientifique mesurant l'impact des LLM sur notre volume de parole depuis 2022 (la sortie publique des premières IA).
Néanmoins, en observant les usages professionnels et personnels, la logique de substitution est évidente. Quand un développeur demande à Claude de déboguer un bout de code au lieu de demander à un collègue, ou qu'un utilisateur pose une question médicale à une IA plutôt qu'à son médecin, une conversation orale disparaît.
Les LLM ne font pas qu'ajouter de l'écrit : ils automatisent des tâches qui nécessitaient auparavant une interaction humaine verbale. Ils pourraient donc agir comme un puissant accélérateur de la tendance observée entre 2005 et 2019.
Les jeunes sont-ils les plus touchés par ce phénomène ?
Oui, et de loin. L'étude révèle une fracture générationnelle marquée. Les participants de moins de 25 ans ont perdu en moyenne 451 mots par jour chaque année, contre environ 314 mots pour les tranches d'âge plus élevées.
Cette donnée s'explique par l'omniprésence plus forte du numérique dans leurs vies sociales, mais aussi par des phénomènes propres à cette génération, comme la "récession de l'amitié" (le fait d'avoir moins d'amis proches) documentée dans d'autres recherches sociologiques.
Sources
- BBC Science Focus : Article de synthèse sur la perte de 338 mots par jour, avec les explications des chercheurs Valeria Pfeifer et Matthias Mehl.
- IFLScience : Détails sur la méthodologie de l'étude et les chiffres absolus (2005 vs 2019).
- Science & Vie : Analyse de la disparité générationnelle dans la baisse de la parole.
Combien de mots prononce-t-on en moyenne par jour ?
En 2019, une personne prononçait en moyenne environ 12 000 mots par jour, contre environ 16 000 en 2005.
Pourquoi le nombre de mots prononcés par jour baisse-t-il ?
Cette baisse de 28 % est principalement due au transfert des communications vers l'écrit numérique (SMS, messageries, réseaux sociaux) au détriment des interactions verbales en face-à-face ou par téléphone.
Les femmes parlent-elles plus que les hommes ?
Non. Le mythe affirmant que les femmes prononcent 20 000 mots par jour contre 7 000 pour les hommes est faux. Les études scientifiques récentes ne montrent pas de différence significative globale entre les sexes.
L'IA comme ChatGPT fait-elle baisser notre nombre de mots prononcés par jour ?
Il n'existe pas encore d'étude mesurant l'impact des LLM post-2022. Cependant, la substitution des conversations humaines par des requêtes textuelles auprès de l'IA suggère une probable accélération de cette baisse.
