Traducteurs : l'IA va-t-elle vraiment tuer le métier ?
Le titre fait peur. "Traducteurs : le premier métier à disparaître". C'est le résultat d'une étude de Microsoft qui a fait le buzz. Mais derrière le buzz, je vois autre chose qu'une simple "évolution technologique". Je vois une crise économique en temps réel. Oui, le métier est menacé, mais pas pour les raisons qu'on croit. La réalité est plus nuancée, et surtout beaucoup plus brutale pour la majorité des professionnels.
Le classement qui fait mal : le top 1 des métiers exposés
D'après des chercheurs de Microsoft, qui ont analysé des milliers d'interactions avec Copilot, les traducteurs et interprètes sont les professionnels dont les tâches sont les plus "exposées" à l'IA générative. Ils arrivent en tête, devant les historiens ou les rédacteurs.
Mais attention au vocabulaire. "Exposé" ne veut pas dire "remplacé". Cela signifie que l'IA est capable d'effectuer une partie de leur travail. Pourtant, sur le terrain, l'impact est déjà là. Une enquête britannique récente est sans appel : plus d'un tiers des traducteurs déclarent avoir perdu des missions à cause de l'IA. Ce n'est plus une hypothèse, c'est un fait économique documenté.
La fin du traducteur généraliste
C'est le cœur du problème. Le marché de la traduction est en train de se diviser en deux, laissant une partie des professionnels sur le carreau.
D'un côté, il y a le "bas du marché" : notices techniques, e-mails standards, descriptions produits. C'était le pain quotidien de nombreux traducteurs généralistes ou juniors. Aujourd'hui, l'IA (comme DeepL ou GPT-4) gère ça en quelques secondes pour un coût dérisoire. Ces missions disparaissent purement et simplement. Il n'y a pas d'adaptation possible ici : le client ne paiera plus pour ce que la machine fait gratuitement.
La polarisation brutale du marché
Le métier ne disparaît pas totalement, mais il se vide de sa substance pour beaucoup. On assiste à une polarisation extrême.
1. Le marché de masse (automatisé) : C'est la majorité du volume textuel. L'IA règne en maître, parfois sans relecture humaine.
2. Le marché de niche (humain) : C'est là que les traducteurs survivent, mais ils sont bien moins nombreux. Il faut une expertise pointue : droit, médecine, littérature, ou localisation de jeux vidéo (l'adaptation culturelle pure).
Résultat ? Là où une équipe de dix personnes était nécessaire, une seule personne supervisant l'IA peut suffire. C'est une destruction nette d'emplois, pas une simple mutation.
S'adapter ou accepter la déqualification ?
On entend souvent que les traducteurs doivent "s'adapter". Concrètement, ça veut dire quoi ? Pour beaucoup, cela passe par la post-édition. On ne traduit plus, on corrige la traduction de la machine. C'est une tâche souvent moins bien payée et moins gratifiante. C'est une forme de déqualification.
Les seuls qui s'en sortent vraiment sont ceux qui montent en compétence vers des rôles de consultant ou d'expert technique. Ceux qui savent gérer la nuance culturelle, le jeu de mots intraduisible ou la responsabilité légale d'un contrat international. Mais tout le monde ne peut pas devenir expert juridique ou literary translator. C'est là que le bât blesse.
Sources
- Microsoft researchers have revealed the 40 jobs most exposed to AI — Fortune : L'analyse du classement des métiers les plus exposés à l'IA par les chercheurs de Microsoft.
- SoA survey reveals a third of translators losing work to AI — Society of Authors : L'enquête choc sur l'impact économique réel et les pertes de revenus des traducteurs au Royaume-Uni.
- AI scares translators because of 2 perceived threats — LinkedIn : Une analyse des menaces financières et créatives perçues par les professionnels de la traduction.
Le métier de traducteur va-t-il disparaître à cause de l'IA ?
Non, le métier ne disparaîtra pas totalement, mais il va considérablement se réduire. Il y aura toujours un besoin pour des traductions humaines de haute qualité (juridique, littéraire, marketing). En revanche, le métier de "traducteur généraliste" qui traitait des textes courants est en voie d'extinction rapide.
Pourquoi les traducteurs sont-ils si touchés par l'IA ?
C'est un métier de traitement de l'information, le domaine de prédilection des IA génératives actuelles. Les tâches répétitives et techniques sont automatisables à très haut pourcentage, rendant l'intervention humaine moins rentable pour le client final sur une grande partie du marché.
Qu'est-ce que la post-édition pour un traducteur ?
La post-édition consiste à corriger et améliorer une traduction brute produite par une IA plutôt que de traduire depuis l'original. C'est devenu une part importante du travail, mais elle est souvent moins bien rémunérée et moins créative que la traduction humaine traditionnelle.
Comment un traducteur peut-il survivre à l'IA ?
La clé semble être l'hyper-spécialisation. Les traducteurs qui résistent sont ceux qui apportent une expertise technique (droit, médecine, finance) ou créative (jeux vidéo, marketing) que l'IA ne peut pas encore égaler en termes de fiabilité, de responsabilité légale ou de sens culturel.
